牙髓炎就是牙髓組織發生炎症。引起牙髓炎最常見的原因是鼬病。當瓣病破壞了牙釉質和牙本質的深層時，細菌及其毒素可通過牙本質小管而侵犯牙髓組織,引起牙髓炎；或者是由於牙齒的外傷使牙髓組織暴露而受到感染，產生牙髓炎。有的時候牙齒受到過度的溫度變化刺激或者在治療瓣病時某些藥物的刺激，也會發生牙髓充血，由此進一步發展成牙髓炎。另外，牙齒結構的異常，如畸形中央尖和畸形舌側窩，尖細的中央尖易被磨損或折斷而使牙髓暴露，舌側窩內的牙齒組織非常薄弱，容易被破壞而引起牙髓感染；當牙齒發生隱裂深達牙髓腔或牙齒嚴重磨耗或發生楔狀缺損時，也會引發牙髓炎;牙周病時牙齒周圍組織被破壞發生
感染，細菌及其毒素可通過根尖孔或側枝根管進入牙髓腔而引起牙髓炎。其他還有血源性感染,細菌可隨血液進入牙髓，引起牙髓感染；創傷使牙齒根尖的血管發生挫傷或折斷,牙髓的血液循環發生障礙而引發牙髓炎;某些疾病如高血壓患者常伴有牙髓充血，白血病患者可因大量白細胞浸潤而產生牙髓炎。
        牙髓是位於牙齒中心的富含神經血管的松軟組織，它的四周是堅硬的牙齒組織，僅有一個窄小的根尖孔與外界相通,所以當它發生炎症時，炎性滲出物無處可泄,使得牙髓腔內的壓力急劇升高而產生疼痛。當牙齒發生牙髓炎時,牙齒會出現間斷的或持續性的自發痛，突然的溫度變化可引起較長時間的疼痛。尤其在夜間睡覺時體位發生改變，牙髓腔內壓力增加,疼痛就會更加明顯。而且,由於進入髓腔的末梢神經纖維沒有髓鞘包被,所以其痛覺難以定位，病人往往不能指出患牙的位置。有時疼痛還可呈放射狀或反射性痛,明明是下頜牙齒發生牙髓炎，病人卻會感到上頜後牙區疼痛。

        當發生急性牙髓炎時，應用牙鑽打開牙髓腔，使炎性滲出物得到引流，減輕牙髓組織的壓力，從而使疼痛緩解。如果是早期牙髓炎，特別是健康年輕人的牙齒，可采取保守的治療方法，即去淨醺損組織，把保護牙髓的藥物放置在解洞內，使牙髓盡快恢複至正常狀態；而對於慢性牙髓炎，或牙髓已經壞死、化膿的晚期牙髓炎，就不能采取保守的治療方法了，而必須在局部麻醉下將已經發炎的牙髓組織全部摘
除，經過幾次換藥後，最後充填根管和牙髓腔。總之，治療牙髓炎，能保留牙髓的就盡量保留牙髓；不能保留牙髓的，就盡量保留牙齒。

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