人們都說蟲牙導致了牙疼，是真的有蟲子吃掉自己的牙齒嗎？當然不是，但的這個蟲吃牙的比方其實很貼切。導致牙疼的疾病——齲齒、牙髓炎等都是細菌感染性疾病，也就是說，導致牙疼的蟲子實際上是細菌。
導致牙疼的細菌還不是單一的細菌，而是由多種細菌分層排列，各自分工，形成一種特殊的三維立體結構，這種立體結構的細菌團塊叫作牙菌斑。牙菌斑防禦能力強，可以抵抗漱口而不脫落，同時毒力很強，對牙體組織的破壞能力也強。
導致牙周病和齲齒的都是牙菌斑，但是由於主體細菌和優勢細菌不同，這兩種不同牙菌斑的特性也不完全一樣，二者容易黏附的地方也不同。牙周病的牙菌斑容易黏附在牙齒和牙齦交界處；齲齒的牙菌斑容易黏附在牙齒的點隙窩溝內。齲齒的牙菌斑，它的主要特性是產酸和耐酸。產酸是致齲菌最重要的特性，當我們牙齒沒有刷乾淨的時候，牙菌斑就會把我們口腔內的食物殘渣（尤其是糖類這種碳水化合物）消化成酸，然後這些酸持續腐蝕我們的牙齒，最後牙齒逐漸出現大洞。
只要是牙菌斑，都害怕刷牙。我們每天至少要刷兩次牙，才能阻止牙菌斑在牙面定植，有效防止齲齒。如果刷牙刷得不乾淨，我們口腔內的細菌就會像雜草一樣春風吹又生，牙菌斑就會持續破壞我們的牙齒。
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